要想明晰“城市门户”的概念，首先要从门户网站说起，如Yahoo、新浪等，它可服务于广泛的社会群体，提供十分详细的内容。随着电子商务和电子政务的发展，“门户”已经成为新型的网络访问环境，所有用户友好型信息搜集系统都以基于各种技术的“门户”形式出现。但如果要给“门户”下一个确切的定义，目前还做不到，因为还没有一个业界公认的标准。

    尽管如此，我们还是可以按照城市门户的实际应用领域，将它初步划分为城市信息门户、城市知识门户和城市应用门户3 类。这3 类城市门户虽然能满足不同应用的需求，但随着城市信息系统复杂程度的增加，越来越多的用户需要能够将这3 类门户有机地整合在一起的通用型城市门户。通用型的城市门户应该随访问者角色的不同，允许其访问网上的相应应用和信息资源。此外，城市门户还要提供先进的搜索功能、内容聚合能力、目录服务、安全性、应用/过程/数据集成、协作支持、知识获取、前后台业务系统集成等多种功能，为城市政府、企业和市民提供一个虚拟的工作场所。

    今天，城市门户正在日益得到改进和发展，以适应城市的技术和战略需求。未来城市将如何平衡和扩展在城市信息门户上的投资将在很大程度上取决于在业务处理过程中与其他应用程序更加紧密的结合以及作为核心计算平台的应用门户。尽管门户通过自动形成一系列个性化的窗口能够满足城市不同用户的信息需求是一项重大的技术改进，但却无法消除各个窗口之间的界限。数据仅仅是在向用户提供的时候才被综合到了一起。门户的真正价值只有在各个窗口之间的界限得以消除之后才能够实现。然而，门户的发展并不是在一个真空中实现的，城市应用集成和业务处理过程集成在软件和服务方面的相应成熟为门户技术下一步的发展提供了坚实的基础。与此同时，未来的网络服务从基础上看将是应用程序协同工作和业务处理过程的透明化。美国Delphi 集团的分析家认为，21 世纪是信息真正极大丰富的时代，未来流行的将是“门”（portals），而不是“窗”（Windows）。

    城市信息门户的发展是一个水到渠成的过程。从技术上来说，应用服务器和Web 服务器的发展为城市信息门户的兴起奠定了坚实的技术基础。概括地说，城市信息门户应该具有如下一些特点：

    (1)统一的信息访问通道。城市信息门户通过将城市内部和外部各种相对分散独立的信息组成一个统一的整体，使用户能够从统一的通道访问其所需的信息，从而实现优化城市运转、提高经济效益和社会效益的目的。

    (2)持续的服务。城市信息门户通过网络和安全可靠的机制使用户在任何时间、任何地点都可以访问城市的信息和应用服务，保证城市的业务运转永不停顿，将城市网络化经营的优势发挥到极至。

    (3)强大的内容管理能力。城市信息门户支持几乎各种结构化和非结构化的数据，能识别多种关系型数据库中的数据，并可以搜索和处理各种格式的文档。

    (4)个性化的应用服务。城市信息门户的数据和应用可以根据每个用户的要求来设置和提供，定制出个性化的信息门户，提高了用户的工作效率，增强了对城市的亲和力和吸引力。

    (5)与现有信息系统的集成。城市信息门户能将城市现有的数据和应用无缝地集成到一起，不必重新进行开发，保护了原有的大量投资。

    (6)可扩展性。城市信息门户能适应城市新的人员和部门的调整的变化，满足城市业务调整和扩展的要求，解决城市IT 应用部门与城市IT 开发部门短时间内无法解决的技术需求问题。

    (7)安全性与可靠性。城市信息门户通过安全机制保证数据的机密性及完整性，保障城市业务的正常运转。城市信息门户可以提供的安全机制包括认证、角色分配、用户和组的特权、用户操作监督，与专门的信息安全服务器建立安全通道等。

    城市信息门户已经超出了传统的管理信息系统概念，同时也越过了普通意义的网站。城市用户对知识信息、对增长和扩散速度的需求是产生城市信息门户概念的主要动力。