学习型社会（Learning Society）是指以学习者为中心，以终身学习、终身教育体系和学习型组织为基础，以保障和实现满足社会全体成员各种学习需求，促进人的全面发展和获得社会自身可持续发展的社会。
“学习型社会”的概念是于1968 年由美国芝加哥大学校长哈钦斯( Hutchins R M )提出的。哈钦斯将学习型社会定义为：任何时候不只提供定时制的成人教育，而且以学习、成就、人格形成为目的而成功地实现着价值的转换，以便实现一切制度所追求的目标的成功社会。学习型社会的内涵是：人需要终身学习，并确立正确的学习价值观；把学习和教育的本质回归到促进人的发展上；人文博雅教育要成为终身学习内容中的重要部分；通过终身学习发展人的技能和批判思考能力。
富尔 ( Faure E )在《学会生存》中提到：学习型社会中，教育不再是精英分子的特权，亦不是某特定年龄阶层的专利品，它是全体社会中每个人一生所应享有的。学习型社会“是一个能支持个人终身学习的社会。”他认为，教育的目的在于使个体能“自我肯定”、“自我独立”，使人能成为“真正的自己”。学习型社会是一个为教育而充分动员的社会。人人都有平等的受教育的权利和机会，个人的一生都能接受教育，学习充分个性化，人们可根据自己的需要、兴趣和能力，选择相应的学习内容、学习方式和学习进度。
自1970 年以后，学习型社会、终身学习、终身教育在国际社会已经作为一种全新的理念受到广泛重视，许多国家确立了相应的发展战略，积极致力于构建学习社会。2002 年，党的十六大报告又把“形成全民学习、终生学习的学习型社会，促进人的全面发展”作为今后20 年全面实现小康社会的重要目标之一。
学习型城市是学习型社会中的一个组成部分。发展先进生产力是学习型城市建设的根本要求。学习型城市建设的一切工作都要有利于促进生产力的发展。人是生产力中最具有决定性的因素，是先进生产力的创造主体。建设学习型城市的出发点和落脚点，就是坚持以人为本，以人的全面发展为中心，通过提高劳动者的综合素质及其劳动技能和创造才能，开发人力资源，增强城市的创新力，从而推动城市生产力的发展。
每座城市都具有自身的文化。发展先进文化，是建设学习型城市的特征。加强社会主义精神文明建设，提倡学习科学文化知识，发展文化教育事业，都是建设学习型城市的重要内容。
代表最广大人民的根本利益是学习型城市建设的出发点和归宿点。建设学习型城市，最大限度地满足人民群众的物质文化生活需求。促进人的全面发展，使人的综合素质得到全面提升，人的潜能、人的主观能动性和伟大创造精神得到充分发挥，从而推进城市经济社会的协调发展。
学习型组织是建设学习型城市的重要基础。学习型组织指团体及其成员，在共同的目标下，进行学习，形成氛围，提高素质，并不断转化、创新与持续发展的组织。
学习型组织是一种不断促进知识的创造、运用和转化的组织。在学习型组织中，通过学习、吸收和融会知识，导向观念和行为的转化，并运用系统思考去解决问题，强化个人和组织的创新与成长的能力。在学习型组织中，成员具有主动学习的责任，成员学习与组织学习同步发生，学习与工作相结合，个人发展与组织发展相结合，成员相互合作、相互学习，进行团队的学习。即由个别、团队到组织的学习。
学习型组织是一种重塑和规范学习的环境与文化的组织。学习型组织中的学习包括人际互动、沟通、合作、相互影响的过程。学习型组织重视个体与团体的学习气氛，以重塑和规范人群结构的关系与组织文化。在学习型组织中，组织具有鼓励成员学习的气氛与制度，成员对组织的未来具有共同的愿景。
学习型组织是一种动态更新和可持续发展的组织。学习型组织不断顺应社会变迁，因此组织本身是一种动态更新的组织，不断地、有效地因应改变，没有终止。学习型组织在改变、转化和创新过程中，不断地因应改变，提高效率，成为可持续发展的组织。
学习型组织是一种对个人、组织和社会均起着影响作用的组织。学习型组织在个人层面，可促进培养个人终身学习的习惯和关键能力；学习型组织从组织层面，学习与工作整合，个人与组织整合，完成组织目标，导致成员与组织同步发展；学习型组织在社会层面，可以应对科技、信息、生产力等的变化，迈向学习型社会。
终身学习和终身教育体系是建设学习型城市的另一重要基础。终身学习主张个人终其一生都需要学习。终身学习是一种持续发展知识、技能和态度的过程。终身学习着重从学习者的主体角度出发，强调个人在一生中能持续地学习，以实现个人在一生中各个时期各个阶段的各种学习需求的满足。终身教育着眼于教育客体，着眼于建立各种教育机构，提供各种教育的场所和机会，建立和架构一个使学习者能够终身受到教育的体系。
政府是城市中一类重要的组织，推进学习型政府是建设学习型城市的先导。学习型政府就是在政府内部形成浓郁的学习氛围，完善终身教育体系和机制，形成全员学习，团队学习，组织学习的局面，从而提高整个政府的执政能力。学习型政府具有如下特征：高度重视人力资本教育投资，教育培训处于中心地位；学习型政府全体成员，上至最高决策层，下至普通公务员均有受教育、学习培训的权利和义务；人人有强烈的学习意识，形成学习进步的浓厚氛围，不断学习，善于学习。
入世对我国最大的挑战，是对政府职能、行政体制和管理方式的挑战。我国入世后，中央政府和地方政府将主要承担三大职责：第一，我国政府必须保证WTO 规则在全国范围内的统一实施。第二，我国政府必须保证管理经济行为的公开、透明。第三，我国政府必须保证公民、法人和其他组织对其实施的管理经济的行为有向法院提起司法审查的权利。为了保证我国政府入世后能全面履行上述三大职责和相关承诺，我们必须转变政府职能和观念，改革行政体制和方法，推进依法行政，建设法治政府，建立学习型政府。
首先，要建立有限权力政府，从而在权力的源头上最大限度地控制行政权的惟我独尊，切断行政权的无处不在，限制行政权的无所不管，转化行政权的无所不能。其次，要建立遵循正当程序政府，具体表现为必须遵循以下三个原则：平等原则、公开原则和公正原则。再次，要建立责任政府。责任是法律的生命，政府责任是法律责任的主导方面。没有政府责任，行政权的运行就没有制约，公民权的行使就没有保障，违法行政就不可能受到追究，依法行政就不可能真正推进。我国入世以后在发展市场经济的过程中，必须实现公民从义务本位向权利本位、政府从权力本位向责任本位的深刻转变，保证政府始终对人民负责，对人民制定的法律负责，建立社会主义的新型责任政府。最后，要真正认识到建立学习型政府是实现以上目标的根本途径。
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